드라이피니시 d 제품이 시장에서 돌풍을 일으키고 있습니다. 페트병 제품은 생산하지 않고 판매지역 또한 서울을 비롯한 수도권 지역으로 한정한 것을 봤을 때 이례적인 판매고를 기록하고 있다고 해도 과언이 아닐 정도입니다. 사실 여전히 하이트맥주의 주력 상품은 ‘하이트’ 맥주입니다. 드라이피니시 d 맥주는 맥주제품의 다양한 라인업을 위해 개발한 신제품이고요. 하이트 맥주와 드라이피니시 d 제품의 소비자가 겹치는 부분도 작습니다. 마켓셰어로 보나 생산량으로 볼 때 맥주 ‘하이트’가 월등히 높기도 하고요. 드라이피니시 d는 다양한 맥주 맛을 원하는 소비자의 ‘눈높이’에 맞추기 위해 개발한 제품입니다.

그렇다고 해도 드라이피니시 d의 인기가 상당한 것만큼은 사실입니다. 그렇습니다.(웃음) 사실 처음엔 지금 판매고보다 더 보수적으로 매출 목표를 잡았습니다. 출시하고 나니, 예상보다 판매량이 더욱 늘기도 했고요. 서울과 수도권 지역에서만 판매를 목표로 했는데 지역 수요가 늘고 있어 생산량을 늘리고 있습니다.

병은 슬림하게 병목은 두껍게 한 새로운 디자인으로도 눈길을 끌고 있습니다. 세계적으로 드라이피니시 d 디자인은 흔하지 않지요. 제품을 출시하면서 맥주 맛뿐만 아니라 디자인에도 투자를 많이 했습니다. 병을 재활용해 여러 번 사용하는 것이 주류업계의 관례인데 병을 새로 디자인하면 아무래도 기존의 제품과 달리 비용이 발생하는 것이 사실이지요. 원가를 기준으로 세금이 매겨지기 때문에 세금도 늘어나고요. 하지만 국내에 수입맥주가 각기 다른 병 모양으로 들어오면서 이들 회사와 경쟁하기 위해서는 소비자들에게 호감을 줄 수 있는 병 모델로 바꿔야 한다고 판단했습니다.

14년 전 오비맥주에게서 빼앗은 1위 자리를 굳건히 수성하고 있습니다. 또 다른 경쟁상대 혹은 목표가 궁금합니다. 1등은 사실, 1위 자리에 오르는 것보다 얼마나 오래 지속하느냐가 중요한 문제입니다. 꾸준한 노력과 변신만이 소비자들에게 사랑받고 1위 자리를 유지하는 비결이 되는 것이지요. 코카콜라나 남성면도기 브랜드 질레트의 경우만 보더라도 이미 시장을 평정했으면서도 막대한 광고비를 들이고 있지요. 모델도 다변화하고 광고 또한 다양합니다. 공룡기업 IBM을 마이크로소프트가 꺾을 수 있다는 생각을 누가 했겠습니까. 또 마이크로소프트가 애플이나 IBM에 다시 고전하게 되는 상황을 봤을 때 ‘안주’하면 누구나 밀려나게 되는 것이지요.
하이트맥주도 그렇습니다. 제품의 다양한 라인업을 갖추는 것이 중요하지요. 하이트, 맥스, 스타우트 등을 봐도 그렇습니다. 세계적인 맥주 회사들은 훨씬 더 다양한 제품 라인업을 갖추고 있습니다. 소비자들의 욕구 또한 다양해지고 있고요. 소비자들의 니즈를 맞추기 위해서는 한 가지 제품으로만 승부할 수 없습니다. 국내에서 수입맥주가 차지하는 시장 점유율이 작다고 해도 그 성장 속도는 대단히 빠릅니다. 하이트맥주는 오비와 경쟁하기보다는 국내에 들어오는 수입 맥주와 경쟁한다고 생각합니다. 치열한 글로벌 경쟁이 해외에서만 일어나는 것이 아니라 바로 이 국내 맥주 시장에서도 일어나고 있는 것이지요. 그래서 글로벌 니즈에 맞는 제품을 만들어야 한다고 생각합니다.

사실, 오비맥주의 경우 지금은 콜버그크래비스로버츠(KKR) 사모펀드가 최대 주주이고, 그 전에는 AB인베브였으므로 단순히 국내 오비맥주와 경쟁했다기보다는 세계적인 맥주 회사와 경쟁했다고 해도 과언이 아닙니다. 수입 맥주를 찾는 고객이 늘수록 그 맛의 트렌드를 따라가야 하고 이를 위한 제품이 바로 드라이피니시 d입니다. 유럽이나 일본 맥주 맛에 가깝다고 보면 됩니다.
글로벌 맥주 업체들을 경쟁상대로 꼽는 이유는 무엇인가요. 현실적인 경쟁상대는 오비맥주이지만 글로벌 경쟁이 첨예해지는 현실에서 오비맥주만을 경쟁상대로 보지는 않습니다. 하이네켄이 국내에 진출해 점차 매출을 늘리고 있고, 아사히맥주 또한 점유율을 늘리고 있기 때문에 영원한 적은 정해져있지도 않고, 영원한 1등도 없다고 생각합니다.

호주 맥주업체와 계약, OEM 방식으로 현지 판매를 하고 있다는 기사가 있었습니다. 해외 시장에 정식으로 진출하는 것인지 궁금합니다. 드라이피니시 d제품이 아닌 맥스 제품입니다. 호주 맥주제조업체가 맥스를 OEM 방식으로 팔고 있지요. 이런 사례들이 생기다 보니까 우리 스스로 조금 더 열심히 하고 적극성을 보이면 되지 않을까 하는 생각이 듭니다. 해외 바이어들의 요청이 있다는 것은 하이트맥주의 맛이나 맥주를 만드는 기술이 다른 나라에 뒤지는 것은 아니라는 뜻이지요. 조금 더 노력하면 충분히 국제적으로도 호평받을 수 있는 제품을 만들 수 있으리라 봅니다. 조그마한 시작이지만 의미 있다고 보고 있고요. 해외 시장 진출과 관련해서는 해외사업본부에서 소주, 맥주를 비롯해 다각도로 검토, 추진하고 있습니다. 드라이피니시 d 단독제품으로 해외에 진출하는 것은 아닙니다. 앞서 언급한 것처럼 국내에서 수입맥주 브랜드들과 경쟁하면서 또 한편으로는 해외 판로도 개척할 생각입니다.

하이트맥주의 경우 맥스 브랜드만 해도 장동건, 공효진, 김혜수 등 당대 톱스타를 기용하는 마케팅을 선보였습니다. “맥주맛도 모르면서…” 카피로도 유명한데, 이번 드라이피니시 d 제품 광고는 스타 마케팅이 아닌 점에서 차별화를 꾀했습니다. ‘시원함’이라는 한 가지 단어를 표현하기 위해 과도하게 사용되던, 날리는 얼음과 터지는 병뚜껑, 잔을 타고 넘치는 거품 등 과장된 장면들 역시 등장하지 않도록 했습니다. 오직 새로운 느낌의 전달, 변화에만 집중하게 했지요. 맥주가 갖고 있는 시원하다, 깔끔하다, 상쾌하다, 쌉쌀하다 등 다양한 정체성을 ‘샤프하다 끝까지’라는 메시지로 통일해 표현했습니다. 신제품이다 보니 모델의 지명도에 의존하기보다는 제품 자체의 특성을 알리는 데 주력했고요. 정말 ‘맛’으로만 승부하겠다는 생각에서 서울 및 경기도에서 먼저 판매한 것도 이 때문입니다.

올해 말 공정거래위원회의 독과점 규제가 풀립니다. 하이트 맥주와 진로와의 통합작업 진행상황이 궁금합니다. 법적 규제가 올해 말로 끝나면서 통합작업이 시작됩니다. 통합을 해야 한다고 정해놓은 법은 없는데 어떻게 통합할 것인지, 통합의 시점을 어느 때로 봐야할지를 두고 고심하고 있습니다. 전면적인 통합의 전단계로 인프라 구축을 진행하고 있으며 통합작업이 완료되면 상당한 시너지를 낼 것으로 기대하고 있습니다.

지난 10월 8일 ‘하이트 컬렉션’ 기업 미술관을 오픈했습니다. 주류회사와 미술관이 언뜻 매치가 되지 않습니다. 기존 사무실 공간을 활용했습니다. 사실 직원들을 다른 장소로 몰아내고 널찍한 그림을 걸어놓는 갤러리로 사용하는 것은 쉽지 않은 일입니다.(웃음) 비싼 결정을 쉽게 할 수 없지요. 하이트맥주는 기업의 사회적 책임을 먼저 생각했습니다. ‘술’이라는 감정적인 제품을 만들어 파는 하이트맥주와 진로라는 기업은 이윤을 남겨 주주에 배당도 해야 하고 재투자도 해야 합니다. 그렇지만 사회에 환원해야 하는 당위성도 동시에 가지고 있지요. 하이트맥주 또한 그전에 사회공헌의 일환으로 여러 가지 활동을 해왔는데 이제는 조금 더 확실하고 지속적인 일을 벌여야 한다고 판단했습니다. 그렇게 탄생한 것이 하이트 컬렉션이지요. 좋은 미술품을 일반인들이 관람할 수 있도록 기회 제공을 목표로 하고 있습니다.
어느 기업이나 그렇지만 불우이웃을 돕는 것도 사회공헌이고 장학사업도 사회공헌입니다. 사회적 기업도 그렇고요. 각 기업에서 각기 다른 사회공헌 활동을 하는 것만 봐도 그렇습니다. 그 중 제일은 오너의 경영철학이나 시야에 맞는 것을 선택하는 것이 가장 효과적이라고 봅니다. 하이트맥주 박문덕 회장은 스스로 미술을 보는 시야를 넓혀왔고 수집하는 것으로 정평이 나있습니다. 이런 오너의 식견이 있는 분야에 맞는 사회공헌 활동이라고 보면 될 것 같습니다.

마지막으로, 언론인에서 그룹 CEO로 변신을 꾀한 지 이제 3년이 지나가고 있습니다. 어떻게 지내셨는지 궁금합니다. 질문하는 입장에서 질문을 받는 입장이 됐습니다.(웃음) 어려운 점도 많고 새로운 일을 하다 보니 재미있는 부분도 많습니다. 스트레스를 많이 받기도 하지만 작은 것 하나에서부터 재미를 발견하려고 노력하고 있고요. 신문기자를 오래 하다 보니 세상을 비판적으로 보는 시각이 있었습니다. 기사로서의 가치를 따지다 보니 기업의 입장을 이해하기보다는 문제점 중심으로 비판하고 지적했는데, 이제 기업에 몸을 담고 난 뒤에는 그러한 시각을 일부 바꿨습니다. 부정에서 긍정으로, 비판보다는 수용하는 자세로 나아가고 있다고 할까요. 사실 문화적인 충격이 조금 컸습니다만, 극복하고 즐기려고 노력하고 있습니다.