사람이 생명이다. 내가 필요한 사람들 만나고 싶은 사람들이 있는 곳이라면 그 어디라도 찾아 나서리. 젊은 열정으로 가득한 사람들이 모여 있는 홍보인들의 모임, PRcommunication(PRcommunication.cyworld.com)을 찾았다.

새로운 천년에 대한 기대감이 조금 사그라지던 2001년 무더운 여름 PR커뮤니케이션(이하 피알컴)이 탄생했다. 당시 대학생이던 김정훈 과장(30)은 광고정보센터에서 PR공부를 하고 있던 사람들을 모아 동호회를 만든 것. 현재 브릿지커뮤니케이션즈에 근무하고 있는 김 과장은 이제 어엿한 중견 홍보대행사의 실무자로 자리를 잡았고 그 세월만큼 모임도 더욱 탄탄해졌다. 처음에는 프리챌 동호회에서 출발해 지난 2004년 싸이월드로 옮긴 후 640여 명의 회원을 확보하고 있는 피알컴은 하나의 ‘비즈니스 클럽’이라 해도 무리는 아니다.

초창기에는 피알관련 일을 하고 싶어서 준비를 하지만 관련 정보를 얻기가 어려웠다. 그래서 서로의 알고 싶은 욕구를 채워주었던 게 피알컴. 동호회는 단지 홍보인들의 친목을 도모하는 것으로 만족하지 않는다. 친목 이전에 서로가 필요한 것들을 얻어가는 통로로서 모임을 적극 활용하고자 하는 것. 2개월에 한번씩 정기적으로 현업에서 활동 중인 전문가들을 초빙하는 특강에는 고정팬이 20~30명일 정도로 꾸준한 인기를 얻고 있는 것도 이런 이유다.

피알컴 운영자이면서 역사를 함께 해 온 김정훈 과장도 “사람들은 어쩌면 강의와 더불어 2차 뒷풀이에서 오고가는 따끈따끈한 얘기들을 한번 접하고 나면 무엇에 중독된 것처럼 다시 또 찾게 된다”고 말한다. 어떤 경우에는 마케팅 비용, 향후에 있을 경쟁 프리젠테이션 등 피알컴을 통하지 않으면 알 수 없는 얘기들이 오간다.

이런 피알컴의 진수를 보여주는 강의 내용은 단지 현장에서만 오고가고 게시판에는 올리지 않는 것이 철칙. 자연스럽게 듣고 피알컴의 내부에서만 소화할수 있도록 하는 특별함이 회원들에게 매력적으로 다가가기도 한다. 강사도 널리 알려진 사람들 보다는 현장에서 전문성을 인정받으면서도 나서지 않는 특정 분야의 고수들을 초빙한다. 일명 피알컴의 강의에 가면 특별한 것이 있다는 ‘호기심 작전’인 셈.

30대 ‘젊은피’ 주축 640여명 활동
피알컴의 성장 바탕 또한 회원들의 목소리에 귀 기울였다는 점이다. 요즘처럼 바쁜 세상에 뭔가 얻을 것을 던져주지 않으면 찾지 않는 것이 당연한 일처럼 되어버렸다. 그래서 동호회의 연속성을 위해서도 끊임없이 회원들의 호기심을 자극하고 이들을 움직이게 할 수 있는 아이템을 찾는 일이 더욱 중요하다. 이런 모든 일들을 혼자서 처리하던 김 과장도 최근 뜻을 같이하는 동지를 만났다.

“제가 가진 지분을 좀 나눠 주었죠.(웃음) 처음에는 혼자라서 여러 가지 힘든 점도 있었지만 이젠 뜻을 같이하는 사람들과 함께 해서 더욱 든든합니다.”
같은 회사에서 몸담고 있는 박민 과장, 그린미디어의 윤왕재 대리, YNK KOREA의 이정임 대리가 함께 그와 손발을 맞추며 역할분담을 하고 있다. 김 과장은 PR이론 관련 정보를, 박 과장은 구인구직 등에, 윤 대리는 광고관련 분야에서 싸이월드 클럽에 자료를 올리는 일을 하고 있다.

가장 빨리 회원들이 필요로 하는 정보를 올려주고 이들이 도움을 받을 수 있도록 해주는 게 운영진들의 역할이라고 말하는 그는 아침 일찍부터 바쁜 시간을 보낸다.
“이제 몇 년 하다보니 어떻게 정보에 접근해야 하는지 잘 알게 됐습니다. 그래서 속도가 더욱 빨라지기도 했고요.”
사람들은 회사일만으로도 바쁜데 왜 커뮤니티 일까지 짊어지냐고 묻는다. 하지만 그는 스스로 얻는 만족감이라고 표현한다.

“커뮤니티를 통해서 많은 사람들을 알게 되고 지속적으로 스스로 발전할 수 있는 기회를 갖게 된다고 봅니다. 현장의 소리를 더욱 생생하게 들을 수 있다는 게 더욱 좋고요.”
여느 동호회도 마찬가지지만 운영자 중심으로 회원들이 꾸려지게 마련. 피알컴 또한 관련 분야에 대리 과장 차장급으로 현장에서 활동 중인 30대가 대부분을 차지하고 홍보에 관심이 많은 대학생과 일반인도 함께 섞여있다.

피알컴에는 홍보인들에게 가장 필수적인 것이라고 할 수 있는 인적 네트워크가 탄탄하게 짜여져 있고 어떤 책에도 나오지 않는 꼭 필요한 정보가 쌓여 있다는 점이 큰 강점이다. 이런 이유로 회원들은 경쟁 프리젠테이션을 빈번하게 해야 하는 업무의 특성상 피알컴을 통해 알게 되는 현장의 싱싱한 소식들은 뿌리칠 수 없는 유혹과 같다. 그리고 동호회 정기모임 현장에서 오가는 스카우트 제의와 업계 동향에 관한 얘기들은 홍보인들에겐 참석할 수밖에 없는 필요충분조건을 제공하고 있다.

그렇다고 인간적인 유대 없이 그냥 삭막하게 필요한 것만 빼어 간다고 생각하면 큰 오산이다. 서로를 더욱 잘 알기에 다른 누구보다도 일의 어려움도 이해해주고 응원도 더욱 뜨겁다.

“홍보인들에게 있어 정보는 생명과 같다고 할 수 있습니다. 당장 프리젠테이션을 해야 하는데 아무런 정보 없이 무작정 덤비기에는 시장이 그렇게 만만하지 않기 때문이죠. 그런 면에서 피알컴은 회원간에 든든한 안전장치 같은 것이 될 수도 있다고 봅니다.”

두둑한 명함만큼 적극적 활동
홍보환경도 최근 들어 참 많이 변했다. 그런만큼 홍보인들의 대응전략 또한 더욱 전문적이고 체계적인 것을 요구하게 되는 것은 당연한 일.
“과거 홍보하면 보도자료 잘 쓰고 술 잘마시면 된다고 생각했지만 요즘은 상황이 완전 달라졌습니다. 모든 매체를 컨트롤 할 수 있어야 할 뿐만 아니라 인적네트워크를 활용할 수 있어야 한다는 거죠.”

홍보 환경의 변화에 대해서도 피알컴 회원들은 충분히 대화를 나누고 대비하고 자신의 역량을 키우는 일에 두려워하지 않는다. 끊임없는 자기 개발이 동호회에 참여하게 되는 또 다른 이유다. 그래서 동호회에 활동 중인 홍보인들도 다양한 전문 교육과정에 적극적으로 참여하는 일이 비일비재하다. 여러 교육기관에서 마련하는 PR과정, 전문가 과정, 전문대학원 등에 등록해 재교육을 받는 이들도 상당수를 차지할 정도. 또한 남들 앞에 그 누구보다 먼저 나서야 하기에 이들의 적극성은 피알컴내 소모임을 통해서도 확인된다. 기업홍보인들의 ‘인하우스 모임’ 부산지역 모임 등이 활발하게 운영중이다.

싸이월드 피알컴 커뮤니티 인기 1위는 ‘구인구직’이다. 사람들이 가장 열심히 하는 일 중 하나는 정기 모임에서의 ‘명함 돌리기’라 할 만큼 자신을 알리는 일에 주저함이 없다. 회원들 사이에선 언제나 두둑한 명함집을 들고 나오는 이가 있다면 신입회원임을 단번에 확인시켜주는 간접 증표인 셈.

피알컴의 커뮤니티에 출석도 잘하고 꾸준히 활동하고 있는 이들이 많지만 몇몇을 꼽으라면 역시 현장에서 뛰고 있는 젊은 홍보맨들이 대다수를 차지했다. 홍보대행사에서 일하고 있는 고영무 대리(EMM), 이기황 과장(IPR), 송지은AE(프레인), 윤호진 대리(커런트코리아), 장윤석AE(Incomm Brodeur) 그리고 일반 기업에서 홍보활동을 하고 있는 장석진 대리(미래에셋증권 홍보팀), 윤정연 주임(SK커뮤니케이션즈/이투스사업본부), 김윤석 대리(삼성네트웍스 기획홍보팀), 서희주(더페이스 홍보팀)씨 등 헤아리기 힘들 정도로 열성 회원들이 모여 있는 곳이 피알컴이다.

최근의 홍보는 과거 몇 개의 종합지만을 관리하는 개념이었다면 이제는 클라이언트들이 에이전시를 선택할 정도로 적극적이며 파격적이다. 김과장은 회사의 규모를 염두에 두기도 하지만 능력을 더욱 우선시 하는 방향으로 바뀌었다며 홍보인들의 ‘전문성’ 갖추기에 대해 거듭 강조했다.

피알컴을 통해 그는 열정 가득한 사람들을 만나면서 희망을 발견하게 되는 일이 또하나의 기쁨이다. 또한 처음에는 신입사원으로 회원에 가입했지만 해를 거듭할수록 회사에서 인정받고 성장해 가는 후배들을 볼 때마다 더욱 뿌듯해진다.

“커뮤니티란 한번 무너지게 되면 다시 회복이 어렵습니다. 그만큼 만들기 쉬운 것 같으면서도 오래 지속되기 어렵기 때문에 제가 홍보 분야에 몸담는 한 꾸준히 잘 다듬어 보려 합니다.”

피알컴은 홍보라는 이름으로 다양한 색깔을 가진 사람들이 만나 또 다른 색을 만들며 서로를 성장시켜가고 있는 알찬 동호회였다. 새해들어 피알컴이 더욱 새로워진 모습으로 국내 홍보계에 활력을 불어넣기를 기대해 본다.