최근 들어 ‘잘 만드는 일’보다 더욱 중요해진 게 있다면 ‘잘 알리는 일’이다. 브릿지커뮤니케이션즈 박종선 사장(46)은 ‘잘 알리는 일’을 천직으로 삼은 젊은 홍보맨이다. 자리에 앉아있기보다 현장을 누비며 ‘마지막에도 웃을 수 있는 홍보맨’으로 남기를 바라며 열심히 뛰고 있는 그를 만났다.

‘홍보계의 마당발’. 홍보업계에선 그를 모르면 간첩이라 할 정도로 유명하다. 코래드 PR국장만 15년, 이전에도 대한생명, 조선맥주, 해태그룹, 대우그룹 등에서 홍보를 담당해온 그는 그야말로 현장에서 뛰는 ‘홍보쟁이’다. 현장을 벗어난 홍보는 죽어있는 것이라고 강조하는 그가 변화의 중심에서 멀어질리 만무하다. 홍보에 대한 애정이 큰 만큼 최근 급변하는 홍보에 대해서도 명쾌한 논리로 운을 뗀다.

“과거 홍보는 퍼블리시티 개념이었다면 최근 PR컨설팅으로 변화되고 있으며 곧 마케팅과 대등한 커뮤니케이션 역할을 하는 것이라 할 수 있습니다.”

과거 PR은 홍보를 지원하는 개념이라면 이제 PR은 중요산업으로 자리 잡았다는 게 그의 설명이다. 기업의 홍보를 담당하는 사람들, 즉 인하우스의 PR은 일로써 홍보를 하는 개념이라면 에이전시를 통한 홍보는 ‘비즈니스’라는 것.

대학에서 중문학을 전공한 그는 대학을 졸업하자마자 첫 직장에서 홍보 업무를 담당했다. 일을 하다보니 효율성은 물론 아는 만큼 더 잘할 수 있다는 생각에 닥치는 대로 발품을 팔며 하나씩 배워가기 시작했다. 알아갈수록 욕심도 커져 잘해야 겠다는 마음이 그에게 큰 채찍질이 되어 주었다. 조선맥주에 입사하면서는 홍보와 더불어 업계의 속성을 아는 것이 중요하다는 생각에 본격적으로 업계에 관해 공부를 시작했다. 그는 브랜드를 드러내기 보다는 가장 기본에 충실한 홍보가 필요하다는 절실한 생각에서 술과 맥주의 역사에 대해 정리하기도 했다.

이렇게 조금씩 홍보 세계에 발을 들여놓다 보니 그를 알아보는 사람들이 늘어나게 됐고 1991년부터 코래드 국장으로 일하면서 홍보의 최전선에서 부지런히 뛰었다. 홍보가 지금처럼 활발하지 않았던 시절 그는 1995년 세계광고대회 홍보를 전담해 성공적으로 치러냈고 새로운 홍보방법을 만들어내 많은 주목을 받았다. 대표적인 것은 대우전자의 ‘신대우주의’ CF를 드라마 형식으로 최초로 만들었으며 광고 제작의 뒷얘기를 기사화 해 홍보계에 신선한 충격을 던지기도 했다.

CF를 드라마 형식으로 만든 주역
보다 넓은 세상에서 많은 사람들과 소통하고 싶었던 그는 열정을 바쳤던 직장을 박차고 나와 홍보를 알고 싶어하는 젊은이들과 마주했다.

“막상 우리가 생각하고 있는 것과 현실이 어떻게 다른지를 알려주고 싶었습니다. 홍보활동에서의 현실, 언론의 차이를 현장에서 느낀 그대로 알려주기 위해 온 힘을 쏟았습니다.”
특히 그는 현장에서 사람들에게 홍보 관련 교육을 담당하며 소중한 것들을 많이 얻었다. 그리고 그의 생각을 펼칠 수 있는 홍보대행사 브릿지커뮤니케이션즈를 만들었다.

“제대로 된 회사를 만들고 싶다는 마음이 강했습니다. 고객이 비용을 지불할 때 아까워하지 않는 회사, 이론과 현장이 하나가 되는 이른바 아이디어를 구체적으로 실현할 수 있는 홍보대행사를 만드는 것이죠.”

이런 그의 생각은 남보다 한발 앞서 실천 의지를 불태우게 했고 결국 설립 2년 만에 가장 빠르게 성장한 회사로 자리잡았다. 아쉬운 소리 안하고 즐겁게 일하면서 후배들의 성장에도 도움을 주고 경제적으로도 어렵지 않은 회사를 만들어 가고 싶은 게 그의 바람이다. 그야말로 잘 나가지만 인정있는 회사를 꾸려가고 싶어한다.

“오늘이 있기까지 정말 열심히 일했습니다. 그동안 제가 쌓아온 사람들과의 신뢰가 깨지지 않도록 밤을 지새면서 일했고 누구의 도움을 받기보다는 정정당당히 능력에서 평가받아 왔다고 봅니다.”

이제 그는 업계에서도 알아줄 정도로 꽤 괜찮은 고객사를 두고 있으며 16명의 직원을 둔 알찬 회사를 운영하고 있다. 직원들이 나날이 성장해가는 일도 그에게는 즐거움이며 하나씩 늘어가는 고객사들로부터 신뢰를 탄탄하게 다져가는 일도 행복으로 다가온다. 이를 증명이라도 하듯 지난해 APEC 총괄진행 공로로 외교통상부 장관상을 받았으며 제3회 스티브상 IBA(Steive Awards IBA)시상식에서 최우수 커뮤니케이션 경영자 부문상을 수상했다.

최우수 PR경영자 선정…능력과 신뢰로 정면돌파
그의 PR론은 살아있는 ‘현재 진행형’이다.
“어느 순간 반짝하고 뜨는 PR은 사기나 다름없다”고 강조하는 그는 ‘아이디어’가 아닌 ‘전략’으로 승부해야만이 진정한 PR이라고 강조했다. 더불어 탄탄한 파트너십을 밑바탕으로 갖추고 있지 않다면 정말 힘이 든 일이 PR이라는 것. 그리고 PR이 마약처럼 단숨에 변화되거나 성과가 있기보다 ‘꾸준히 쌓아가는 작업’이 필요한 일이라고 말했다.

“오늘은 비록 울지라도 내일은 웃는다”는 신념으로 서로가 윈-윈하는 파트너십을 유지하도록 하는 게 중요합니다.”
이제 그의 고객사는 40여개에 이를 정도로 탄탄한 사업기반을 구축하고 있다. 어느 정도 안정궤도에 올라섰고 관리자로 머물 수도 있는 일이지만 그는 홍보대행사에서 관리하는 경영자는 살아있는 것이 아니라는 생각이다.

“홍보대행사를 운영하는 사람이 고객과의 만남처럼 중요한 일은 없습니다. 자리를 지키고 있는 거 자체가 무의미한 것이죠.”

또한 그는 대행사에서 관리하는 사람으로 머무는 이상 ‘생명이 다했다’할 만하다며 홍보인은 경영자일지라도 홍보에서 손을 놓으면 안 된다고 역설했다.

홍보를 하는 사람들은 항상 현장에 있어야 한다는 게 그의 생각이다. 그래서 그는 각종 언론관련 교육 교제와 행사의 진행도 직접 챙긴다. 인터뷰가 있던 날도 그는 한 공공기관의 홍보교육 진행을 위해 남산 유스호스텔에서 바삐 움직이고 있었다.

홍보에 대한 애착이 강한 만큼 최근 증가하는 홍보대행사의 풍토에 대해서도 일침을 놓는다. “자기 밥그릇이 아닌 것에 손대면 안된다고 봅니다. 규모에 맞게 전문성을 키우는 일이 무엇보다 중요하겠죠.”

그래서 그는 후배를 키우고 함께 하는 일에 더욱 보람을 느낀다. 그의 사무실 직원들도 그가 꾸준히 해 오고 있는 홍보아카데미 수료생들이 상당수를 차지할 정도.

“대기업도 다양한 홍보기법 개발해야”
박 대표는 최근 홍보의 변화와 관련, 높아가는 공공기관의 홍보역량에 대해 주목해 볼 필요가 있다고 말했다. 그러면서 옛날 같이 이들이 PR을 잘 모를 것이란 생각은 어설픈 생각이라며 PR에 대한 학습 특히 ‘사례 연구’의 필요성을 강조했다. 옛날 상식으로 우려먹던 시대는 이미 지났고 사회에서 통하지도 않는다는 것.

그 역시 이런 환경에 적응하기 위해 독서는 기본이고 신문 등 미디어 모니터링은 물론 사회 이슈에 대한 자연스런 습득을 위한 노력도 게을리 하지 않는다. 해외로 나가 변화상을 경험하는 일과 특히 사람들과 함께 대화하는 것은 그에게 있어 매우 중요한 일이 되었다.

“교육이 나를 채찍질한다”고 할 정도로 책을 읽고 학생들과 대화하는 과정에서 그는 많은 것을 배운다. 열정이 있기에 더욱 행복한 그는 “29살의 젊은 청년” 이라고 스스럼없이 말할 정도.

또한 대기업 홍보에 대한 조언도 잊지 않았다. 대기업들은 주로 언론 미디어에 치중하고 있지만 더욱 새로운 영역이나 기법을 도입할 필요가 있다는 것. 대중들의 태도변화를 관찰하고 기업 규모가 클수록 깊이는 있지만 넓게 바라보는 홍보로의 보완 작업이 필요하다는 주장이다. 에이전시에 대해선 고객사의 인식의 차이를 좁히는 작업을 하는 것은 물론 특히 고객사와 언론사, 고객을 같은 시각으로 볼 수 있는 객관적이 시각을 갖는 것이 중요하다고 강조했다. 외국 거대 홍보 관련 기업들의 국내 진출에 대해서도 경쟁력만 있으면 살아남을 수 있다며 좀더 비즈니스 마인드가 필요하다고 말한다. 결국 프로다운 프로만이 살 수 있다는 냉혹한 현실을 알려준다.

그는 홍보인의 자세로 ‘일에 대한 끊임없는 애정’을 0순위로 들었다. 자신에 대한 애정으로 자신을 충분히 잘 알아야 하며 필요한 것을 얻기 위해 공략 대상을 정확히 파악할 수 있어야 한다는 것. 그 후에 공중과의 커뮤니케이션 툴을 어떻게 가지고 갈 것인지에 대해 일관성을 갖는 일이 중요하다고 말한다. 그야말로 ‘지피지기 백전백승’이란 얘기다.

명쾌한 답변으로 일관했던 박 대표가 맨 마지막으로 던졌던 3BR이 머리에서 맴돈다. “브레인(Brain)들이 모여 고객사의 브랜드(Brand)를 더욱 가치있게 만들어주고 세계 최고 언론과의 브릿지(Bridge)역할을 하겠다”는 꿈에 그는 한발짝 다가서 있었다.